С точки зрения белорусского законодательства есть одно очень серьезное отличие: психиатр и психотерапевт — это врачи, работающие с болезнью и имеющие право назначать лекарственные препараты (например, антидепрессанты, транквилизаторы, антипсихотические препараты) и делать другие медицинские назначения, а психолог — это специалист с высшим психологическим образованием, помогающий психически здоровому человеку улучшить качество своей жизни.
Помимо обычных психологов, существуют еще и клинические
психологи. Это психологи, получившие специальное (базовое или дополнительное)
образование с присвоением квалификации «клинический/медицинский психолог». Они
могут специализироваться как на работе со здоровыми людьми, так и на работе в
области нейропсихологии, патопсихологии, психосоматики и психологии телесности,
психологии экстремальных ситуаций и состояний, психологии аномального развития.
Часто работают в связке с психиатрами.
В Европе и странах Америки принята другая классификация —
отсюда проистекает много путаницы с наименованиями (в том числе в Беларуси и
России). Психиатр — это однозначно врач, в его компетенцию входят психические
заболевания (например, шизофрения, эпилепсия, биполярное аффективное
расстройство, шизоаффективное расстройство, деменция, наркотическая зависимость
и др.) и, прежде всего, их биологические причины. Психотерапевт — если говорить
не о белорусском законодательстве, а о международных подходах, — это специалист
(психиатр или психолог), прошедший дополнительное обучение в рамках одного или
нескольких направлений психотерапии. Их сотни, и у каждого направления есть
свои сильные и слабые стороны.